萱草是多年生宿根花卉，萱草的拉丁名來自希臘語ἡμέρα καλός。ἡμέρα(hēmera)意思是「一天」，καλός (kalos) 是美麗的意思，希臘語萱草的名字意思是開一天的美麗花朵。英語中萱草的名字為daylily，直譯就是一日百合。

不論從英文、拉丁名還是希臘文，名字上就可以看出，萱草的特點是花朵美麗，開放時間是一天。萱草有大而美麗的花朵，雖然一朵花只能開一天，但是一支花葶上可以開很多花朵，多花的品種每葶可以開花60朵以上,因此多花品種的萱草一株可以開數周。

萱草原產中國，主要自然分布在東亞，在公元前300年左右經由絲綢之路從遠東帶到了歐洲，在公元前25年H. fulva已經傳到了希臘，羅馬，埃及，和非洲。1597年John Gerard第一次用英文daylily來作為萱草的名字。

萱草屬在我國有著2千年栽培歷史，關于萱草最早文字記載《詩經·衛風·伯兮》：「焉得諼 （xuān）草，言樹之背」，萱草因為它本身的植物作用及在我國的文化中的影響，醞釀出了豐厚的象征意蘊：一是忘憂，二是宜男，三是代指母親。萱草代母是一個較為后起的意義，在唐宋時期才出現并最終形成。

近年來，萱草屬植物在園林市場開始走俏，不僅因其花大色艷，顏色豐富，其栽培簡單，管理方便，且春季萌發較早，綠葉成叢，無論是在綠蔭下，還是道路旁，叢植、孤植都不為是極其賞心悅目的景觀，再配以顏色鮮艷的花朵, 觀賞價值很高。各國對萱草的應用和月季一樣都十分廣泛，可是我國的萱草應用，目前還沒有全面開展。

國外大量應用各種萱草在庭院和街道綠化中。萱草是花園設計中的理想植物。另外還建有大量的萱草展覽花園，僅北美就有三百多個萱草展示園，這種展示形式不僅使公眾對萱草品種產生興趣，而且也盡可能地展示了萱草的各種應用形式，便于參觀的民眾學習和使用。

國家植物園內萱草品種豐富，目前已陸續進入花期。形態各異的花型與五彩繽紛的花色都為少花的夏季增添了一道靚麗風景。

國家植物園（北園）宿根園、木蘭園，國家植物園（南園）宿根花卉園內均有栽植。